示波器基本上是一種圖形顯示設備，它繪制一個電信號的圖形。在大多數應用中，這個圖形顯示信號怎樣隨時間變化，其中豎軸(Y)表示電壓，橫軸(X)表示時間。顯示輝度或亮度有時稱為Z軸，如圖所示。在DPO示波器中，Z軸可以用顯示顏色等級表示，如圖3所示。

這個簡單的圖形可以告訴您與信號有關的許多東西，如:

信號的時間值和電壓值

振蕩信號的頻率

信號表示的電路的“運動部件”

信號特定部分相對于其它部分發生的頻率有故障的元件是否會使信號失真

多少信號是直流(DC)?多少信號是交流(AC)?

多少信號是噪聲?噪聲是否隨時間變化?

了解波形和波形測量

波是隨時間推移重復出現的碼型的通用術語，比如聲波腦電波、海浪和電壓波都是重復的碼型。示波器測量電壓波。如前所述，傳感器可以把物理現象(如振動或溫度)或電氣現象(如電流或功率)轉換成電壓。波的一個周期是重復波的組成部分。波形是波的圖形表示。電壓波形在橫軸上顯示時間，在豎軸上顯示電壓。

波形形狀揭示了信號的大量信息。在任何時候，在您看到波形高度變化時，您就知道電壓已經變化。在任何時候，在有一條平坦的橫線時，您就知道在這段時間內沒有任何變化。平直的對角線表示線性變化，表示電壓以穩定的速率上升或下降。波形上的銳角表明突然變化。

波的類型您可以把大多數波分成下面幾類:

正弦波

方波和矩形波

鋸齒波和三角波

階躍和脈沖形狀

周期信號和非周期信號

同步信號和異步信號

復合波

使用數字示波器進行波形測量現代數字示波器擁有多種功能，可以更簡便地進行波形測量。它們有前面板按鈕和/或基于屏幕的菜單，您可以使用這些按鈕或菜單，選擇全自動測量，包括幅度、周期、上升/下降時間、等等。許多數字儀器還提供中間值和RMS計算、占空比和其它數學運算。自動測量作為屏幕上字母數字讀數顯示。一般來說，這些讀數要比直接格線解釋獲得的數據更準確。